『昆虫記』の翻訳を思い立ったのは、いま考えてみると、小学六年生ごろのことになる。いや、そのころ感じたことは、翻訳を志すことに直結するというようなものではもちろんなかったが、先人の訳したものを読んでいて、「おや、この人は虫とはあまり縁のない人じゃないか。すくなくとも虫屋じゃないな」と思うことがときどきあったのである。

「虫屋」というのは「虫好きのアマチュア」というほどの意味である。それは虫に関する知識の有る無しではなくて、それを描写する際のちょっとした言葉づかいに含まれるようなもの、一種感覚的なもので、身に付く人には小学校低学年であっても身に付く。宗教家なら、信仰心とでも呼びたくなるようなものである。これまでの『昆虫記』の訳には、あえて言えば、それが無いような気がしていた。

　大学を出てフランス語の教師になったが、そこを辞めて、集英社の『ジュニア版ファーブル昆虫記』を書きはじめたのは、一九八九年のことである。私としては一大決心であった。二年でそれが完成して、今度は本格的に『完訳版ファーブル昆虫記』を進めることになった。

　それで子供のときの念願どおり、虫に関する用語や表現の点で、違和感のない、つまり、いわゆる欧文直訳体ではなく、朗読を聞いてよくわかる、すくなくとも聞き苦しくないような翻訳を目指すようになった。

　拙訳の『昆虫記』第1巻1章が初めて活字になったのは、一九八七年の月刊「すばる」五月号（集英社）であるから、この第10巻下刊行でちょうど三十年になる。私も古希はとっくに超えてしまった。少年老い易くどころの話ではない。完訳を成し遂げて嬉しいか、と聞かれれば、それがあんまり嬉しくない。『昆虫記』翻訳の日常が無くなって、会社を定年になった勤め人のような心境である。

奥本大三郎